Castanospermum australe atau pohon kacang hitam adalah pohon daerah tropis, yang selalu hijau (evergreen) dengan tinggi dapat mencapai 18-35 meter dan lebar kanopi 5-12 meter. Pohon ini mempunyai penampilan yang elegan dengan cabang-cabang yang tumbuh rendah dan menyebar dengan daun menyirip yang berwarna hijau tua mengkilap, ketika tumbuh di tempat terbuka. Sewaktu berbunga, pohon ini menyuguhkan penampilan yang sangat menarik dari bunganya. Bunga berwarna merah dan kuning dengan buah berbentuk kacang, muncul dari rimbun daun-daunnya. Bunganya kaya akan nektar yang menarik burung-burung, kelelawar, dan kupu-kupu untuk datang dan melakukan polinasi.
Marga Castanospermum hanya memiliki satu jenis, yaitu Castanospermum australe termasuk kedalam suku polong-polongan (Fabaceae). Tanaman ini merupakan tanaman asli dari hutan hujan pesisir dan pantai di Australia dari sekitar Lismore, New South Wales ke Iron Range, Semenanjung Cape York di pantai Queensland dan sampai ke barat ke Pegunungan Bunya, selain di tempat tersebut, tanaman ini juga ditemukan di Kaledonia Baru dan Vanuatu.
Castanospermum australe atau disebut juga the Black Bean tree atau the Moreton Bay Chestnut adalah jenis tanaman kuat yang cocok untuk berbagai kondisi, di tempat asalnya tanaman ini tumbuh di tanah yang lembab, subur dan berdrainase baik, di lereng pegunungan atau di sepanjang tepian sungai dan aliran sungai.
The Black Bean Tree atau pohon kacang hitam ini dalam pertumbuhannya membutuhkan sinar matahari penuh, walaupun situasi teduh juga masih dapat hidup. Jika dibudidayakan dengan baik pohon kacang hitam bisa memiliki cabang-cabang dengan panjang sampai 15 meter, membentuk kanopi yang bulat dan lebat, sehingga tanaman ini sangat ideal untuk pohon peneduh dan tanaman hias yang ditanam di kebun atau di taman-taman, dan sebagai pohon di tepian jalan. Selain itu, pohon kacang hitam memiliki sistem perakaran yang kuat, yang dapat digunakan untuk mencegah erosi tepian sungai, dan baik sebagai tangkapan air.
Ada beberapa faktor yang harus dipertimbangkan sebelum menanam pohon kacang hitam, yaitu daun dan bijinya beracun bagi ternak, karena sistem akarnya yang luas maka tidak boleh ditanam dalam jarak 10 meter dari saluran drainase, saluran pembuangan, pondasi rumah, dan garasi atau kolam renang karena akan merusak struktur bangunannya.
Pohon ini memiliki batang yang tegak, kayu halus dan keras, tahan lama, berat, dan tahan pembusukan, berwarna abu-abu sampai coklat. Lingkar batang bisa mencapai 1,5 m dan kayunya dapat digunakan sebagai bahan konstruksi, pembuatan kabinet, ukiran, dan kayu bakar. Di Australia pohon kacang hitam merupakan salah satu kayu paling berharga di Australia, sebagai pengganti kayu jati. Serat kulit kayu digunakan untuk jaring, keranjang dan membuat perangkap.
Seperti tanaman polong-polongan lainnya, pohon kacang hitam ini menghasilkan buah yang berbentuk polong yang berukuran 12-20 cm dan tiap polong memiliki 3-5 biji besar, berwarna coklat dan biji-biji inilah yang bisa dijadikan untuk perbanyakannya. Perbanyakan yang baik diambil dari biji yang masih segar dan perkecambahan membutuhkan suhu antara 18-25 °C. Pohon kacang hitam memiliki perakaran yang bersimbiosis dengan bakteri tanah tertentu, bakteri ini membentuk bintil pada akar dan mengikat nitrogen dari atmosfer.
Dikutif dari http://tropical.theferns.info/viewtropical.php?id=Castanospermum+australe, bahwa biji dari pohon kacang hitam ini adalah makanan pokok tradisional suku Aborigin, Australia, yang dipanen dari alam liar, namun bijinya harus diolah terlebih dahulu sebelum dimakan. Biji perlu dipotong-potong dan dicuci selama beberapa hari sebelum dikonsumsi, jika tidak dapat menyebabkan gangguan pencernaan yang serius, karena biji tersebut mengandung saponin yang tinggi (beracun). Penduduk asli Australia mengiris halus bijinya dan merendamnya dalam air mengalir selama 10 hari sebelum memanggangnya dan menggilingnya menjadi bubuk. (NS)
Referensi:
https://www.anbg.gov.au/gnp/interns-2002/castanospermum-australe.html
https://candide.com/ZA/plants/99d799a1-2a65-48a6-8aa1-935ed5d43a06
https://pfaf.org/user/Plant.aspx?LatinName=Castanospermum+australe
https://plantnet.rbgsyd.nsw.gov.au/cgibin/NSWfl.pl?page=nswfl&lvl=sp&name=Castanospermum~australe
http://tropical.theferns.info/viewtropical.php?id=Castanospermum+australe
https://www.bambooland.com.au/castanospermum-australe-black-bean-tree
https://www.nparks.gov.sg/florafaunaweb/flora/2/7/2791
