Serenoa repens atau disebut juga sebagai Saw palmetto merupakan salah satu jenis palem yang berukuran kerdil, tanaman ini berasal dari wilayah tenggara Amerika Utara. Di Florida, Georgia, Kuba, dan Bahama keberadaannya sangat melimpah. Tanaman ini termasuk kedalam jenis tanaman yang berumur panjang bahkan diperkirakan umurnya dapat mencapai 500 – 700 tahun.
Tanaman yang termasuk dalam family Arecaceae memiliki karakteristik batang yang merambat, daun berwarna hijau berbentuk seperti kipas. Pada tangkai daun terdapat duri yang halus dan tajam di sepanjang tepinya. Bunga berwarna putih tumbuh dalam kelompok yang padat. Buah berwarna hijau, kuning dan jingga ketika masih muda dan akan berubah menjadi hitam kebiruan ketika buah matang.
Selama berabad-abad penduduk asli Amerika menggunakan buah Serenoa repens sebagai obat karena ternyata memiliki khasiat sebagai obat penenang, afrodisiak, diuretik dan pereda batuk. Mengingat pada khasiat buahnya tersebut, meskipun rasanya tidak enak namun saat ini banyak yang mengkonsumsi buah Serenoa repens baik itu dimakan secara langsung, dengan mengekstrak bagian berlemak dari buah beri yang telah dikeringkan atau buah yang telah dikeringkan dibuat teh. Bahkan kini telah banyak yang menjualnya dalam bentuk kapsul atau tablet. Ekstrak dari buah Serenoa repens kaya akan senyawa penting seperti flavonoid, asam lemak, dan sterol.
Selain digunakan sebagai bahan obat, Serenoa repens juga populer digunakan untuk lansekap atau sebagai elemen taman terutama di Amerika Serikat bagian tenggara, mengingat tanaman ini merupakan spesies tanaman asli kawasan tersebut dan secara alami telah beradaptasi dengan api. Daunnya yang mati mudah terbakar dan setelah terbakar daun baru akan muncul dalam waktu seminggu. Diperkirakan pembakaran yang jarang atau pembakaran di luar musim tanam dapat menyebabkan tanaman ini menjadi lebih padat di sebagian besar rentang pertumbuhannya. Selain itu tanaman ini juga adaptif terhadap kekeringan dan serangga serta kebutuhan akan pemupukannya hanya sedikit.
Pada habitat aslinya, berbagai bagian tanaman Serenoa repens biasanya akan dimakan oleh berbagai macam hewan mulai dari rakun dan opossum hingga beruang hitam dan babi liar. Beberapa dari hewan tersebut juga akan membantu menyebarkan benih dari kotorannya setelah memakan minyak dan buahnya yang kaya karbohidrat.
Berbagai macam satwa liar juga banyak yang memanfaatkan Serenoa repens tempat untuk bersarang dan berlindung beberapa diantaranya seperti belalang Florida yang terancam punah (Ammodramus savannarum), tikus hutan Florida (Neotoma floridana), Kalkun liar (Meleagris gallopavo). Macan kumbang Florida yang lebih menyukai tanaman ini sebagai tempat istirahat di siang hari dan sarang untuk melahirkan keturunannya sedangkan rusa berekor putih (Odocoileus virginiana) menggunakannya sebagai penutup untuk menghindari pemangsa serta alas tidur pada hari-hari musim dingin yang berangin.
Meskipun memiliki khasiat sebagai obat namun Serenoa repens pernah dianggap sebagai hama terutama oleh penduduk Eropa yang menempati wilayah tenggara Amerika Serikat karena dianggap dapat menghambat proses pengolahan untuk dijadikan lahan pertanian, untuk lahan penanaman pakan ternak atau untuk dibangun rumah. Sehingga untuk membasminya diperlukan peralatan mekanis yang telah dirancang secara khusus. (ASH)
Referensi:
- https://www.kew.org/plants/saw-palmetto
- https://www.healthline.com/nutrition/saw-palmetto#_noHeaderPrefixedContent
